阿基姆問(wèn)托卡列夫：“這條支線你們能按期修好嗎？”
托卡列夫沒(méi)有立即回答，過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)：“你知道，老弟，一般說(shuō)來(lái)是不能按期修好的，但是不修好也不行。問(wèn)題就這么明擺著。”
他們趕上朱赫來(lái)，三個(gè)人并排走著。托卡列夫很激動(dòng)地接著說(shuō)：“問(wèn)題難，就難在這里。工地上只有我和帕托什金兩個(gè)人心里清楚，這個(gè)地方條件這樣差，人力和設(shè)備又這樣少，按期完工是不可能的。但是，同時(shí)全體筑路人員都知道，不按期完工絕對(duì)不行。所以我上回才說(shuō)：只要我們還有一個(gè)人在，就一定完成任務(wù)�，F(xiàn)在你們親眼看看吧！我們?cè)谶@兒挖土已經(jīng)快兩個(gè)月了，第四班眼看又要到期，可是基本成員一直沒(méi)換過(guò)班，完全靠青春的活力支持著。這些人當(dāng)中，有一半受了寒�？粗@些小伙子，真叫人心疼。他們是無(wú)價(jià)之寶……有些人連命也會(huì)斷送在這個(gè)鬼地方，而且不止一兩個(gè)人。”
從車(chē)站起，已經(jīng)有一公里鐵路修好了。
往前，大約有一公里半，是平整好的路基，上面挖了座槽，座槽里鋪著一排長(zhǎng)木頭，看上去像是被大風(fēng)刮倒的柵欄。
這就是枕木。再往前，一直到小山包跟前，是一條剛平出來(lái)的路面。
在這里干活的是潘克拉托夫的第一筑路隊(duì)。他們四十個(gè)人正在鋪枕木。一個(gè)留著紅胡子的農(nóng)民，穿一雙新的樹(shù)皮鞋，不慌不忙地把木頭從雪橇上卸下來(lái)，扔在路基上。再遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，也有幾個(gè)這樣的雪橇在卸木頭。地上放著兩根長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵棍，代替路軌，用來(lái)給枕木找平。為了把路基夯實(shí)，斧子、鐵棍、鐵鍬全都用上了。
鋪枕木是一項(xiàng)細(xì)致的工作，很費(fèi)工夫。枕木要鋪得既牢固又平穩(wěn)，使每根枕木都承受鐵軌同樣的壓力。
這里懂得鋪路技術(shù)的只有筑路工長(zhǎng)拉古京一個(gè)人。這位老同志雖然五十四歲了，卻一根白頭發(fā)也沒(méi)有，黑黑的胡子從中間向兩邊分開(kāi)。他每次都自愿留下，現(xiàn)在已經(jīng)是干第四班了。他跟年輕人一樣忍受饑寒困苦，因此，在筑路隊(duì)里受到普遍的尊敬。黨組織每次開(kāi)會(huì)，都邀請(qǐng)這位非黨同志（他是塔莉亞的父親）出席，請(qǐng)他坐在榮譽(yù)席上。為此，他很自豪，發(fā)誓決不離開(kāi)工地。
“你們說(shuō)說(shuō)看，我怎么能扔下你們不管呢？我一走，你們會(huì)搞亂的，這兒需要有人照看，需要實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。我在俄羅斯跟枕木打了一輩子交道……”每到換班的時(shí)候，他都和藹地這樣說(shuō)，于是就一次又一次地留了下來(lái)。
帕托什金很信任他，很少到他這個(gè)工段來(lái)檢查工作。當(dāng)朱赫來(lái)他們?nèi)齻�(gè)人走到正在勞動(dòng)的人群跟前時(shí)，累得渾身冒汗、滿(mǎn)臉通紅的潘克拉托夫正用斧子砍著安放枕木的座槽。
阿基姆好不容易才認(rèn)出了這個(gè)碼頭工人。他瘦多了，兩個(gè)大顴骨顯得更加突出，臉也沒(méi)有好好洗過(guò)，看上去又黑又憔悴。
“啊，省里的大人物來(lái)了！”說(shuō)著，他把熱乎乎、濕漉漉的手伸給阿基姆。
鐵鍬的聲音停了下來(lái)。阿基姆看見(jiàn)周?chē)娜四樕己苌n白。人們脫下的大衣和皮襖就放在旁邊的雪地上。
托卡列夫跟拉古京說(shuō)了幾句話，就拉著潘克拉托夫一起，陪剛來(lái)的朱赫來(lái)和阿基姆向小山包走去。潘克拉托夫和朱赫來(lái)并肩走著。
“潘克拉托夫，你講講，你們?cè)谀芯S洛夫卡整肅反工作人員是怎么回事？你們把人家的槍都繳了，你不認(rèn)為這做得有點(diǎn)過(guò)火嗎？”朱赫來(lái)嚴(yán)肅地問(wèn)這個(gè)不愛(ài)做聲的碼頭工人。
潘克拉托夫不好意思地笑了一下，說(shuō)：“我們繳他的槍?zhuān)歉塘亢玫�，他自己要我們這么干的。這小伙子跟我們是一條心。我們把情況如實(shí)跟他一擺，他就說(shuō)：‘同志們，我沒(méi)有權(quán)力讓你們把門(mén)窗卸走。捷爾任斯基同志有命令，嚴(yán)禁盜竊鐵路財(cái)產(chǎn)。這兒的站長(zhǎng)跟我結(jié)了仇，這個(gè)壞蛋老偷東西，我總是干涉他。要是我讓你們把門(mén)窗拿走，他一定會(huì)上告，我就要到革命法庭受審。最好你們先下了我的槍?zhuān)侔褨|西運(yùn)走。站長(zhǎng)不上告，就算沒(méi)事了。’于是我們照他說(shuō)的辦了。我們又沒(méi)把門(mén)窗往自己家里拉！”
潘克拉托夫看到朱赫來(lái)眼睛里露出一絲笑意，又補(bǔ)充說(shuō)：“朱赫來(lái)同志，要處分就處分我們吧！您可千萬(wàn)別難為那個(gè)小伙子。”
“這件事就算過(guò)去了。今后再這樣干可不行——這是破壞紀(jì)律的行為。我們完全有力量通過(guò)組織手段粉碎官僚主義。好了，現(xiàn)在談?wù)劯匾氖掳伞?rdquo;于是朱赫來(lái)把匪徒襲擊的詳情詢(xún)問(wèn)了一遍。
在離車(chē)站四公里半的地方，筑路的人們揮動(dòng)鐵鍬，猛攻堅(jiān)硬的凍土。他們要劈開(kāi)擋在面前的小山包，修出一條路來(lái)。
工地周?chē)�，有七個(gè)人擔(dān)任警戒。他們隨身帶著霍利亞瓦的馬槍和保爾、潘克拉托夫、杜巴瓦、霍穆托夫的手槍。筑路隊(duì)的全部武器都在這里了。
帕托什金坐在斜坡上，往本子上記著數(shù)字。工地上只剩下他一個(gè)工程技術(shù)人員了。他的助手瓦庫(kù)連科怕被土匪打死，寧可受法辦，也不在這里干，一清早開(kāi)小差溜回城里去了。
“挖開(kāi)這個(gè)山包，要花半個(gè)月的時(shí)間，地都凍了。”帕托什金低聲對(duì)他面前的霍穆托夫說(shuō)�；裟峦蟹蚴莻�(gè)動(dòng)作遲緩、總皺著眉頭、不大愛(ài)講話的人。他一聽(tīng)這話，生氣地用嘴咬著胡子梢，回答說(shuō)：“全部工程限我們二十五天完成，光挖山包您就計(jì)劃用十五天，這怎么成！”
“這個(gè)期限定得不切合實(shí)際。”帕托什金說(shuō)。“不錯(cuò)，我這輩子從來(lái)沒(méi)有這樣的條件下筑過(guò)路，也沒(méi)同這樣的筑路工人共過(guò)事。因此，我也可能估計(jì)錯(cuò)，以前就錯(cuò)過(guò)兩回了。”
這時(shí)，朱赫來(lái)、阿基姆和潘克拉托夫走近了小山包。斜坡上的人發(fā)現(xiàn)了他們。
“瞧！誰(shuí)來(lái)了？”鐵路工廠的旋工彼佳·特羅菲莫夫，一個(gè)斜眼的小伙子，用露在破絨衣外面的胳膊肘捅了保爾一下，指著坡下剛來(lái)的人說(shuō)。保爾連鐵鍬也沒(méi)有顧得放下，立刻向坡下跑去。他的兩只眼睛在帽檐下熱情地微笑著，朱赫來(lái)緊緊地握住他的手，握的時(shí)間比誰(shuí)都長(zhǎng)。
“你好啊，保爾！瞧你這身衣服，大的大，小的小，簡(jiǎn)直認(rèn)不出你來(lái)了。”
潘克拉托夫苦笑了一下。
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