光陰如箭，不覺(jué)一年過(guò)去了。婦人自從來(lái)過(guò)了一封說(shuō)略有不適的短信以后，就沒(méi)有消息。寫(xiě)信到從兄那里去問(wèn)了兩次，也沒(méi)回信來(lái)。再直接寫(xiě)信到那好人的雇主家里去，仍不得回復(fù)。——這是因?yàn)榈刂放e(cuò)了，未曾寄到。于是全家更不安心，終于請(qǐng)求駐布宜諾斯艾利斯的意大利領(lǐng)事代為探訪。過(guò)了三個(gè)月，領(lǐng)事回答說(shuō)連新聞廣告都登過(guò)了，沒(méi)有人來(lái)承認(rèn)。或者那婦人以為做女仆為一家的恥辱，所以把自己主人的本名隱瞞了吧。
又過(guò)了幾月，仍如石沉海底，沒(méi)有消息。父子三人沒(méi)有辦法，小兒子尤其戀念，幾乎要病了。既無(wú)方法可想，又沒(méi)有人可商量。父親想親自到美洲去尋妻，但第一非把職務(wù)拋了不可，并且又沒(méi)有寄托兒女的地方。大兒子似乎是可以派遣的，但他已能賺錢(qián)幫助家計(jì)，無(wú)法叫他離家。每天只是大家面面相對(duì)地反復(fù)商量著。有一天，小兒子瑪爾可的面L現(xiàn)出決心說(shuō)：“我到美洲尋母親去！”
父親不回答什么，只是悲哀地?fù)u著頭。在父親看來(lái)，這心雖可嘉，但以十三歲的年齡，登一個(gè)月的旅程獨(dú)自到美洲去，究竟不是可能的事。幼子卻堅(jiān)執(zhí)著這主張，從這天起，每天談起這事，總是堅(jiān)持到底，神情很沉著，述說(shuō)可去的理由，其懂事的程度正像大人一樣。
“別人不是也去的嗎？比我再小的人去的也多著哩！只要下了船，就會(huì)和大眾一同到那里的。一到了那里，就去找尋從伯的住所，意大利人在那里的很多，一問(wèn)就可以明白。等找到了從伯，不就可尋著母親了嗎？如果再尋不著，可去請(qǐng)求領(lǐng)事，托他代訪母親做工的主人住所。無(wú)論中途有怎樣的困難，那里有許多工作可做，只要去勞動(dòng)，回國(guó)的路費(fèi)是用不著擔(dān)憂的。”
父親聽(tīng)他這樣說(shuō)，就漸漸贊成他了。父親原深知這兒子有驚人的思慮和勇氣，且習(xí)慣了艱苦和貧困。這次會(huì)是為尋自己的慈母，必然會(huì)比平時(shí)發(fā)揮出加倍的勇氣來(lái)。并且湊巧，父親有一朋友曾為某船船長(zhǎng)。父親把這話和船長(zhǎng)商量。船長(zhǎng)答應(yīng)替瑪爾可弄到一張去阿根廷的三等船票。
父親躊躇了一會(huì)兒，就答應(yīng)了瑪爾可的要求。到出發(fā)日子，父親替他包好衣服，拿幾塊錢(qián)塞入他的衣袋，又寫(xiě)了從兄的住址交給他。在四月中天氣很好的一個(gè)傍晚，父兄送瑪爾可上了船。
船快開(kāi)了，父親在吊梯上和兒子作最后的接吻：
“那么瑪爾可去吧！不要害怕！上帝會(huì)守護(hù)著你的孝心的！”
可憐的瑪爾可！他雖已發(fā)出勇氣，不以任何風(fēng)波為意，但眼見(jiàn)故鄉(xiāng)美麗的山漸消失于水平線上，舉目只見(jiàn)汪洋大海，船中又無(wú)相識(shí)者，只是自身一個(gè)人，所帶的財(cái)物只是行囊一個(gè)，一想到此，不覺(jué)悲愁起來(lái)。最初二日，他什么都不入口，只是蹲在甲板上暗泣，心潮如沸，想起種種事來(lái)。其中最可悲可懼的，就是憂慮母親萬(wàn)一已經(jīng)死了。這憂念不絕地纏繞著他，有時(shí)茫然若夢(mèng)，眼前現(xiàn)出一個(gè)素不相識(shí)的人，很憐憫地注視著他，附在他耳邊低聲說(shuō)：“你母親已死在那里了！”他驚醒來(lái)方知是夢(mèng)，于是咽住了正要出口的哭聲。
船過(guò)直布羅陀海峽，一出大西洋，瑪爾可才略振勇氣和希望。可是這不過(guò)是暫時(shí)的。茫茫的樣面上，除了水天以外什么都不見(jiàn)，天氣漸漸加熱，周圍去國(guó)工人們的可憐的光景，和自己孤獨(dú)的形影，都足使他心中罩上一層暗云。一天一天，總是這樣無(wú)聊地過(guò)去，正如床上的病人忘記時(shí)日，自己在海上好像已住了一年了。每天早晨張開(kāi)眼來(lái)，知自己仍在大西洋中，獨(dú)自在赴美洲的途中，自己也驚訝。甲板上時(shí)時(shí)落下的美麗的飛魚(yú)，焰血一般的熱帶地方的日沒(méi)，以及夜中火山似的漂滿海面的粼光，在他都好像在夢(mèng)境中看見(jiàn)，不覺(jué)得這些是實(shí)物。天氣不好的日子，終日終夜臥在室里，聽(tīng)器物的滾動(dòng)聲，磕碰聲，周圍人們的哭叫聲，呻吟聲，覺(jué)得似乎末日已到了。當(dāng)那靜寂的海轉(zhuǎn)成黃色，炎熱加沸時(shí)，覺(jué)得倦怠無(wú)聊。在這種時(shí)候，疲弱極了的乘客都死也似的臥倒在甲板上不動(dòng)。海不知何日才可行盡。滿眼只見(jiàn)水與天，天與水，昨天，今天，明天，都是這樣。
瑪爾可時(shí)時(shí)倚了船舷一連幾小時(shí)茫然地看海，一邊想著母親，往往不知不覺(jué)閉眼入夢(mèng)。夢(mèng)見(jiàn)那不相識(shí)者很憐憫地附耳告訴他：“你母親已死在那里了！”他一被這話聲驚醒過(guò)來(lái)，仍對(duì)著水平線做夢(mèng)也似的空想。
海程連續(xù)了二十七日，最末的一天天氣很好，涼風(fēng)拂拂地吹著�，敔柨稍诖惺熳R(shí)了一老人，這老人是隆巴爾地的農(nóng)夫，說(shuō)是到美洲去看兒子的。瑪爾可和他談起自己的情形，老人大發(fā)同情，常用手拍瑪爾可的項(xiàng)部，反復(fù)地說(shuō)：
“不要緊！就可見(jiàn)你母親平安的面孔了！”
有了這同伴，瑪爾可也就增了勇氣，覺(jué)得前途是有望的。美麗的月夜，在甲板上雜在大批去國(guó)的工人中，靠近那吸著煙的老人坐著，就想起已經(jīng)到了布宜諾斯艾利斯的情景：自己已在街上行走，忽然找著了從伯的店，撲向前去。“母親怎樣？”“��！同去吧。”“立刻去吧！”二人急急跨上主人家的階石，主人就開(kāi)了門(mén)……他每次想像都中斷于此，心中充滿了說(shuō)不出的系念。忽又自己暗暗地把頸上懸著的賞牌拉出來(lái)，用嘴去吻了，細(xì)語(yǔ)祈禱。
到了第二十七天，輪船在阿根廷共和國(guó)首府布宜諾斯艾利斯港口下錨了。那是五月中陽(yáng)光很好的一個(gè)早晨，到埠碰著這樣好天氣，前兆不惡�，敔柨筛吲d得忘了一切，只希望母親就在距此幾英里以內(nèi)的地方，數(shù)小時(shí)中便可見(jiàn)面。自己已到了美洲，獨(dú)自從舊世界到了新世界，長(zhǎng)期的航海，從今回顧，竟像只有一禮拜的光陰，覺(jué)得恰像在夢(mèng)中飛到此地，現(xiàn)在才夢(mèng)醒。乘船時(shí)為防失竊，他把所帶的錢(qián)分作兩份藏著，今天探囊，一份已不知在什么時(shí)候不見(jiàn)了。因?yàn)樾闹杏兴诖�，也并不介意。錢(qián)大概是在船中被偷走了的，所剩的已無(wú)幾，但怕什么呢，現(xiàn)在立刻可會(huì)見(jiàn)母親了。瑪爾可提了衣包隨了大批的意大利人下了輪船，再由舢板船渡至碼頭上陸，和那親切的隆巴爾地老人告別了，急忙大步地向街市進(jìn)行。
到了街市，向行人問(wèn)亞爾忒斯街所在。那人恰巧是個(gè)意大利工人，向瑪爾可打量了一會(huì)兒，問(wèn)他能讀文字不能�，敔柨纱鹫f(shuō)能的。
那工人指著自己才走來(lái)的那條街道說(shuō)：
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